Contar la historia de "La Sonrisa de África" no es tarea fácil. Porque su historia, no se puede entender si no se cree en el destino. En diciembre del 2006, dos chicas de Pamplona, Cristina y Natalia, nos disponíamos a pasar el puente foral en Canarias: sol, playa, descanso. Sin embargo, la agente de viajes nos habló de una oferta a Gambia. ¿Gambia? Sin pensarlo dos veces nos lanzamos a lo que entonces consideramos “una aventura”. Un país nuevo, una cultura diferente... Nuestra semana en Gambia fue como la de muchas otras turistas: visitamos pueblos, hablamos con la gente, conocimos a sus niños; niños encantadores y sonrientes; muchos, por todas partes, que gritaban “tubab” al vernos y nos dedicaban sus sonrisas sin pedir nada a cambio. El África pura, con sus colores y sus sensaciones imposibles de plasmar en un papel.

Pero Gambia no fue un viaje más. Algo de ese pequeño país se quedo con nosotras. Un sentimiento de gratitud hacia esas personas, que aún careciendo de dinero y condiciones de vida dignas, intentaron hacer nuestra estancia inolvidable. Así que decidimos contar, a todo el que nos quisiera escuchar, quién era Gambia. Gambia, un país amable, agradecido, sonriente... pero también olvidado, que necesitaba mucha ayuda. Y en nuestra historia, sin ánimo de hacer una campaña de publicidad, no podemos olvidarnos de agradecer su colaboración a “Diario de Navarra”, que jugó un papel clave en la difusión de la información.Sin él, no estaríamos hoy aquí. Gracias. Alguien escuchó nuestro llamamiento, y nos propuso donarnos un contenedor con 15 toneladas de material. Nuestra historia tampoco tendría sentido sin agradecer a esta persona su generosa donación. Para el envío de este contendor, necesitábamos recaudar 6000 euros. Así que pedimos, pedimos y pedimos: a empresas, a particulares, a conocidos y a desconocidos. Celebramos con alegría cada euro que ingresaba en nuestra cuenta. Nunca olvidaremos a toda la gente que hizo de la palabra solidaridad algo más que una palabra, a todos aquellos que contribuyeron a una causa noble que emprendían dos chicas a las que ni siquiera conocían. 
El destino, una vez más, nos llevó a contactar con Luis y María, un matrimonio español que vive en Gambia y que creó una ONG, “The future is our country. Don’t lose your life in the sea”. Habíamos oído hablar de ellos, y de la labor que realizaban. Luis y María se dedican a escolarizar niños en el barrio de Manjai-Kunda; niños que por aquella época trabajaban en el basurero de Bakoteh. Nosotras no lo dudamos ni un momento. Las 15 toneladas de material serían para esos niños.

En abril del 2007, fuimos a Gambia para conocer a Luis y a María y ayudarles en la recepción del contenedor. Aunque nunca nos habíamos visto, había entre nosotros un sentimiento de unión difícil de explicar. Los cuatro habíamos luchado por conseguir el material del contendor, el dinero, las gestiones en Gambia. Y allí, una tarde calurosa de abril, en Manjai, cuando sus niños nos leyeron un discurso de agradecimiento, que aún hoy al recordarlo hace que nos broten las lágrimas, nació La sonrisa de África. La sonrisa de África para nosotras no es otra cosa que un sentimiento, una ilusión, una esperanza, un futuro para los niños de Manjai. Allí, rodeadas de los niños que nos enseñaron que se podía llorar también de alegría, decidimos que ese contenedor sería la primera de muchas cosas que haríamos en Gambia. Y que a partir de ese momento, nuestro camino, y el camino de “The future is our country”, serían un mismo camino.

Y los viajes se sucedieron. Verano, diciembre, marzo… Habíamos encontrado nuestro lugar. Y a nuestra otra familia. Así, poquito a poquito, comenzamos a ayudar a Luis y a María, sobre todo en la comunicación con los padrinos. Entre los cuatro, elaboramos una base de datos con fichas y fotos de todos los niños. Trabajamos en equipo, buscando padrinos en España, gente que quisiera ayudar a los niños de Manjai. Pronto nos dimos cuenta de que necesitaríamos crear una ONG española, que nos permitiera acceder a subvenciones y llevar la contabilidad desde España. Y evidentemente, nuestra ONG llevaría por nombre “La sonrisa de África”. Porque eso es Gambia para nosotras, las sonrisas de los niños; niños, que han cambiado la pobreza, la suciedad y la ignorancia, por la escuela, una vida digna. Por una ilusión, por un futuro. Y en enero del 2008, “La sonrisa de África” fue registrada en el registro de Asociaciones del Gobierno de Navarra.

Esta es nuestra historia pasada. En el presente, contamos con más de 200 colaboradores: familiares, amigos, gente que aun no conocemos. Son muchas las personas que nos animan y nos apoyan para que este proyecto siga adelante. Ese destino que un día nos llevó a Gambia, hizo también que nos encontráramos a nosotras mismas. Tenemos mucho que agradecer a ese pedacito de tierra, porque a través de él hemos conocido a gente maravillosa, a gente buena, comprometida, a verdaderos amigos. No hace falta que os nombremos, porque cuando leáis esto sabréis que hablamos de vosotros. A todos los que un día Gambia puso en nuestro camino, GRACIAS. Pero sobre todo, a Luis y María, gracias por dejarnos participar en vuestro proyecto, compartir vuestros sueños y enseñarnos que el futuro puede cambiarse con esfuerzo y dedicación. Seguiremos luchando juntos para hacer que Manjai de verdad sea, La sonrisa de África.